La scelta della manifestazione spagnola come palcoscenico per il lancio della Consumer Preview di Windows 8 appare abbastanza inusuale, visto che il MWC è da sempre focalizzato sul settore mobile. Microsoft però potrebbe sorprendere i presenti con un annuncio relativo ai piani futuri per Windows Phone 8 (Apollo).

Del resto le differenze tra i due sistemi operativi si fanno sempre più sottili. Windows 8 utilizza la stessa interfaccia utente di Windows Phone, integrerà uno store digitale per le applicazioni Metro simile al Marketplace della piattaforma mobile e utilizza le stesse tecnologie per la sospensione in background delle applicazioni. In base alle ultime indiscrezioni, Apollo dovrebbe anche integrare porzioni del kernel di Windows 8.

Sono molte le novità attese con la Consumer Preview: maggiore personalizzazione dello Start screen, miglioramenti relativi all’uso di mouse e tastiera, Windows Store, interfaccia desktop senza pulsante Start e altre nuove caratteristiche che saranno presenti nella versione finale del sistema operativo prevista per l’autunno.

Il Nokia Lumia 900 è il modello di punta dell’azienda finlandese per il mercato statunitense. Il riconoscimento attribuito dagli utenti rappresenta il giusto premio per il lavoro svolto finora da Nokia, in seguito alla partnership con Microsoft. Basato sulla più recente versione di Windows Phone, il Lumia 900 possiede un display AMOLED ClearBlack da 4,3 pollici ed integra un processore Qualcomm Snapdragon da 1,4 GHz, affiancato da 512 MB di RAM e 16 GB di memoria flash.

Oltre alla fotocamera posteriore da 8 Megapixel, il terminale è dotato anche di una fotocamera frontale da 1,3 Megapixel per le videochiamate che, molto presto, potranno essere effettuate tramite Skype. In base alle ultime informazioni, il Lumia 900 dovrebbe essere in vendita a partire da marzo sul mercato USA, in esclusiva con AT&T. Non sono state fornite indicazioni sull’eventuale disponibilità in Europa né sul prezzo di vendita.

Il premio ricevuto da Nokia rappresenta anche una vittoria per Microsoft che ha creduto nel produttore finlandese, probabilmente l’unico in grado di portare il sistema operativo in tutti i mercati del mondo, per cercare di contrastare il dominio di Android e iOS.

La scommessa poteva essere seguita su Twitter (#smokedbywindowsphone), mentre su YouTube sono stati pubblicati tutti i video delle singole sfide. Il risultato finale è stato 30 vittorie per Windows Phone, 3 sconfitte e un pareggio. Microsoft ha dunque dimostrato che la maggior parte delle operazioni possono essere eseguite più velocemente su Windows Phone.

Inviare un SMS ad un amico, scattare una foto e pubblicarla su Facebook, e trovare un punto di intresse su una mappa, sono alcune delle sfide che hanno visto prevalere i terminali Windows Phone su iPhone 4S, iPhone 4 e Galaxy Nexus, i tre prodotti più noti della concorrenza. Le tre sconfitte sono arrivate da un iPhone 4S (per un capello), da un Droid Bionic e da un Galaxy Nexus, come si può leggere sul blog ufficiale.

L’esito positivo del confronto con iOS e Android deriva principalmente dall’accesso rapido alle principali funzioni attraverso le live tile e all’integrazione perfetta tra i vari hub e i servizi online più diffusi, tra cui Facebook e Twitter.

Il futuro di Microsoft comunque è già stato scritto e ruota tutto intorno a Metro, l’interfaccia utente che da Windows Phone è arrivata alla Xbox e che sarà presente in Windows 8, di cui l’azienda ha mostrato alcune novità in attesa della versione beta prevista il prossimo mese.

Il 2011 è stato per Microsoft il migliore anno nella storia di Xbox: 66 milioni di console vendute, 40 milioni di utenti di Xbox LIVE e 18 milioni di Kinect. Xbox è diventata una completo set top box con il recente servizio TV che permette di seguire i programmi preferiti in streaming. In Italia i servizi già disponibili sono Premium Play di Mediaset, MSN, YouTube, Muzu.tv e Dailymotion.

Kinect per Windows, invece, è la nuova periferica che permetterà di realizzare applicazioni specifiche per il PC, grazie al nuovo firmware e alla possibilità di mettere a fuoco oggetti distanti solo 50 centimetri. Il prodotto sarà in vendita in Italia a partire dal 1 febbraio.

Nessun annuncio invece su Skype. Microsoft non ha fornito nessuna informazione sulla disponibilità del software VoIP in Windows Phone 7.5, nonostante i più recenti terminali integrino una fotocamera frontale per le videochiamate. Il partner dell’azienda per il mercato statunitense è AT&T che offrirà sia il Nokia Lumia 900 che l’HTC Titan II, entrambi compatibili con le reti 4G LTE.

Infine, una curiosità: lo spazio espositivo lasciato libero da Microsoft è stato venduto in soli 45 minuti. Le aziende che occuperanno la Central Hall al CES 2013 sono la statunitense Dish e la cinese Hisense.

Razer Fiona è costituito da un tablet con display ampio 10,1 pollici e da due controller laterali che hanno un aspetto simile alla periferica Move della PlayStation 3. In pratica, l’utente impugna il dispositivo con due mani e aziona lo stick analogico con i pollici. Sono presenti anche quattro pulsanti numerati da 1 a 4 e due trigger.

Il pannello touchscreen ha una risoluzione di 1.280×800 pixel. La dotazione hardware della versione, che sarà in commercio nel quarto trimestre ad un prezzo di circa 1.000 dollari, includerà un processore Intel Core i7 Ivy Bridge, un SSD e una scheda video NVIDIA GeForce o AMD Radeon. Il sistema operativo sarà Windows 8, per il quale Razer ha sviluppato un’interfaccia personalizzata adatta al gioco.

Il tablet integrerà anche un chip audio certificato THX e il force feedback. Non mancano due fotocamere (posteriore e frontale) e un accelerometro. Razer ha sottolineato che si tratta si un prototipo, per cui il prodotto finale potrebbe avere un design differente.

Il Lenovo IdeaCentre A720 integra un pannello multitouch a 10 punti, processori Intel Core di seconda generazione, un hard disk con capacità fino a 1 TB, un SSD da 64 GB opzionale e una scheda video discreta NVIDIA GeForce. Presenti anche una webcam HD, un’uscita HDMI e audio Dolby Home Theatre.

Lenovo ha dichiarato che il suo all-in-one è il 27 pollici più sottile del mondo (25,4 millimetri). Lo schermo può essere ruotato intorno ad un perno centrale con un angolo compreso tra 5 e 90 gradi. Si potrebbe affermare che l’IdeaCentre A720 sia un versione economica del Microsoft Surface, ma le differenze durante l’utilizzo sono notevoli. La risposta al tocco della dita non è immediata, nonostante Lenovo abbia sviluppato una interfaccia personalizzata IdeaTouch per Windows 7.

Il Lenovo IdeaCentre A720 sarà in vendita entro la prima metà del 2012 ad un prezzo base di 1.299 dollari.

I tablet mostrati durante la manifestazione di Las Vegas non sono prodotti definitivi, ma prototipi o reference platform, per cui non sono stati divulgati i dettagli tecnici. Il CES 2012 è stato solo utilizzato come vetrina per illustrare i progressi compiuti finora con l’esecuzione di Windows 8 su architettura ARM.

Nel corso della conferenza stampa di NVIDIA, Aidan Marcuss, Senior Director per Microsoft Windows, ha mostrato un tablet equipaggiato con il chip Tegra 3, già ampiamente impiegato dall’azienda di Santa Clara sui tablet Android. Durante il suo keynote, Paul Jacobs, CEO di Qualcomm, ha invece presentato un tablet basato sul processore dual core Snapdragon MSM8960 a 1,5 GHz e compatibile con la rete LTE di AT&T. Il chip S4 sarà utilizzato anche nei notebook.

Il terzo grande partner di Microsoft è Texas Instruments che ha annunciato un tablet con processore OMAP4470 che integra una GPU PowerVR SGX544.

Windows 8 su ARM rappresenta per Microsoft la scommessa più importante e, allo stesso tempo, la più rischiosa. Ancora prima di vedere in commercio i primi tablet, alcuni analisti hanno già ipotizzato che il futuro sistema operativo non avrà sui tablet lo stesso successo previsto per i PC.

Il CES 2012 è l’ultimo al quale Microsoft parteciperà e l’azienda non ha perso l’occasione, mostrando non solo il nuovo sistema operativo, ma anche Kinect per Windows e nuovi modelli di telefoni con Windows Phone.

Eppure, nonostante l’importanza dell’evento, LiveSide considera deludente la presenza di Microsoft, colpevole di essersi trovata con poche parole di fronte al più grande evento tecnologico dell’anno.

La versione di Windows 8 presentata al CES 2012 non è una beta, ma solo una pre-beta: un peccato, dato che l’arrivo della beta è previsto fra poche settimane e un evento importante come quello di Las Vegas avrebbe fatto sicuramente da traino.

Allo stesso tempo sarebbe stato gradito un annuncio riguardante Skype, il cui affare è iniziato sei mesi fa e l’acquisizione finalizzata ad ottobre. Tuttavia, dopo tutto questo tempo, non si è ancora saputo molto delle intenzioni di Microsoft nei confronti del software VoIP, destinato probabilmente a fungere da collante tra i vari servizi dell’azienda presenti sul web.

L’impressione, quindi, è che questo CES sia stato per Microsoft un po’ sottotono, soprattutto se si tiene conto delle importanti sfide che la attendono per mantenere il suo vantaggio come produttore software e puntare i rivali storici come Google e Apple.

Il Dell XPS 13 ha un peso di circa 1,3 Kg e uno spessore massimo di 18 millimetri. La dotazione hardware include processori Intel Core i3/i5/i7 Sandy Bridge, 4 GB di memoria e un SSD da 128 GB. L’azienda ha comunque specificato che entro la fine dell’anno offrirà una nuova versione con CPU Ivy Bridge.

Tra le caratteristiche tecniche si segnalano una tastiera chiclet retroilluminata, una porta USB 3.0 e un’uscita video mini DisplayPort. La dotazione è completata da una porta USB 2.0, dai moduli Bluetooth 3.0 e WiFi 802.11b/g/n, e da una webcam da 1.3 Megapixel. Mancano invece sia il card reader SD che l’uscita HDMI. Il target aziendale è evidente per la presenza di un chip TPM che offre maggiore sicurezza per i dati. La batteria da 47 Wh garantisce un’autonomia fino a otto ore.

Come si può facilmente notare dalle immagini pubblicate da The Verge, sia nel design che nella disposizione delle porte, il Dell XPS 13 sembra una copia del MacBook Air. Del resto l’ultraportatile di Apple è stato preso come esempio da molti produttori e da Intel stessa quando ha creato questa nuova categoria di notebook. Il prodotto Dell sarà in vendita verso la fine di febbraio.