Il telaio sottile e leggero racchiude un processore Core i5-2467M a 1,6 GHz, una GPU Radeon HD 7550M (nel modello da 14 pollici), fino a 8 GB di memoria e un hard disk tradizionale con capacità fino a 1 TB, affiancato da un SSD da 16 GB che consente di avviare il sistema operativo in 20 secondi.

Il Samsung Serie 5 Ultra da 14 pollici ha una dotazione hardware più completa rispetto al modello da 13,3 pollici. Oltre ad un lettore DVD, integra anche un hard disk da 1 TB, 6 GB di RAM e due porte USB 2.0 e 3.0. Le specifiche tecniche in comune tra i due ultrabook sono l’uscita HDMI, la webcam da 1,3 Megapixel, il card reader 4-in-1, le porte USB 2.0 e 3.0, e i moduli WiFi 802.11 e Bluetooth 3.0.

Il peso è ovviamente differente (1,45 Kg per il modello da 13,3 pollici e 1,84 Kg per il modello da 14 pollici), mentre la batteria ha una capacità simile (45 Wh) e offre fino a 6,4 ore di autonomia con una singola ricarica. Inoltre, la tecnologia Samsung Battery Life Plus permette di mantenere l’80% della capacità originale per 3 anni (equivalente a 1.500 cicli di carica), assicurando una durata 5 volte superiore a quella dei notebook tradizionali.

Il Samsung Serie 5 Ultra da 13,3 pollici sarà disponibile in Italia a partire dal 14 febbraio 2012 ad un prezzo consigliato di 899 euro, mentre la versione da 14 pollici sarà disponibile ad aprile.

Windows 8 è stato progettato per funzionare su qualsiasi prodotto basato sulle architetture x86 e ARM, ma è evidente che il target della nuova interfaccia è rappresentato dai dispositivi touchscreen. Nonostante ciò, Microsoft ha deciso di non abbandonare del tutto le applicazioni desktop, conservando il supporto per i suoi programmi più noti.

Windows 8 su ARM integrerà dunque quattro applicazioni di Office 15: Word, Excel, PowerPoint e OneNote. Dalle immagini si può notare che Microsoft ha ridotto al minimo la classica interfaccia desktop, lasciando più spazio bianco, in modo da evidenziare il contenuto. Il famoso menu Ribbon è stato nascosto, come opzione predefinita, in Word, Excel e PowerPoint, mentre è stato eliminato in OneNote, ottenendo un aspetto simile alle applicazioni Metro.

Nella parte alta della finestra sono presenti le varie sezioni già note in Office 2010, ma è stato scelto un colore più uniforme e, almeno nella versione ARM, non è presente il pulsante per chiudere l’applicazione. Infatti, in Windows 8 su ARM le app rimangono sempre in esecuzione in background. Inoltre, si può notare il nuovo pulsante “Sign in” per accedere all’account cloud e salvare i file su Office 365 e SkyDrive.

Microsoft ha lavorato a stretto contatto con NVIDIA, Qualcomm e Texas Instruments per portare Windows 8 su una nuova classe di PC con differenti fattori di forma e funzionalità. Ognuno dei produttori ha progettato un SoC differente, ma Windows 8 su ARM funzionerà nello stesso modo su tutti i dispositivi (tablet, notebook, ecc.). L’obiettivo è stato quello di offrire la stessa esperienza d’uso della versione desktop, ma con particolare attenzione al risparmio energetico.

Microsoft ha deciso di non eliminare completamente il supporto per le applicazioni desktop, ma questa modalità di funzionamento sarà limitata a Windows Explorer, Internet Explorer 10 e a quattro programmi della suite Office 15: Word, Excel, PowerPoint e OneNote. Windows 8 su ARM non supporterà l’esecuzione, l’emulazione o il porting delle applicazioni x86/64 esistenti. Le applicazioni Metro, invece, dovranno essere scaricate dal Windows Store e saranno compatibili con tutte le architetture (ARM e x86/64).

Windows 8 su ARM integrerà lo stato Connected Standby per le applicazioni Metro in esecuzione in background. Il PC non potrà essere spento e non saranno presenti le opzioni di ibernazione e sleep tradizionali. Quando lo schermo viene spento o dopo un determinato tempo, il PC WOA entrerà in una modalità a basso consumo: i programmi che accedono ad Internet ricevono gli aggiornamenti in modo automatico, ma senza incidere negativamente sulla durata della batteria.

Windows 8 su ARM non sarà distribuito separatamente dal PC (non è previsto un DVD), ma verrà preinstallato insieme ad alcune applicazioni che potranno essere aggiornate tramite il Windows Store. I PC compatibili verranno indicati con il logo “Designed for Windows 8″. La versione preliminare di WOA sarà distribuita solo ai partner, mentre gli utenti finali potranno effettuare il download di Windows 8 Consumer Preview per x86/64 il prossimo 29 febbraio.

Steven Sinofsky dichiara che il sistema operativo è ancora in fase di sviluppo, ma l’obiettivo di Microsoft è distribuire Windows 8 su ARM insieme alle versioni x86/64.

Un approccio unificato per l’azienda di Redmond, che punta con decisione al mercato dei tablet, grazie ad un ampio numero di fornitori hardware, per contrastare il dominio di Apple e Android. Gli ultimi aggiornamenti, inoltre, confermano che Windows 8 su ARM sarà disponibile solo in versione OEM, per cui i consumatori non potranno installarlo liberamente.

I possessori di un comune PC e di un tablet potranno condividere la stessa esperienza d’uso: usare il Windows Store, la nuova schermata di avvio, l’interfaccia Metro e la nuova versione di Internet Explorer. La Consumer Preview di Windows 8 è attesa per il 29 febbraio al Mobile World Congress di Barcellona, dove Microsoft mostrerà al pubblico una versione più avanzata e vicina a quella finale.

L’ultrabook di HP si distingue dai modelli degli altri produttori per l’utilizzo di materiali costruttivi e di componenti di prima qualità. Il telaio in alluminio è protetto da un vetro Gorilla Glass che copre il touchpad, il poggia polsi e la cover. Ciò comporta un leggero aumento del peso (1,7 Kg), ma garantisce un’elevata resistenza agli urti e ai graffi.

L’Envy 14 Spectre ha un display HD+ Radiance Infinity da 14 pollici con risoluzione di 1.600×900 pixel, uno dei migliori in circolazione, che offre elevata luminosità e un ampio angolo di visione. La configurazione base include un processore Intel Core i5-2467M a 1,6 GHz, 4 GB di memoria e un SSD da 128 GB. Con ulteriori 500 dollari, è possibile scegliere un SSD da 256 GB e una CPU Intel Core i5-2677M.

Tra le altre caratteristiche tecniche dell’ultrabook, oltre alla porta USB 3.0 e alle uscite mini DisplayPort e HDMI, segnaliamo la presenza di una tastiera retroilluminata e di un chip NFC posizionato nella parte destra del poggia polsi. La batteria integrata assicura un’autonomia fino a 9,5 ore. Il sistema operativo installato è Windows 7 Home Premium a 64 bit.

Le applicazioni Metro che gli utenti troveranno in Windows 8 Consumer Preview dovrebbero essere almeno nove e saranno aggiornabili dal Windows Store:

• Camera
• Messaging
• Mail
• Calendar
• SkyDrive
• People
• Photos
• Video
• Music

Mail, Calendar, People e Messaging sono le principali applicazioni per la comunicazione, ma non saranno indicate con il brand Windows Live. Messaging dovrebbe integrare il supporto per gli SMS ed operare in modo simile a Windows Live Messenger. Le applicazioni Music e Video, insieme a Games, saranno incluse nella categoria Intrattenimento sotto il marchio Xbox Live per Windows. Nella Consumer Preview verrà preinstallata anche l’applicazione Xbox Live Companion, simile a quella presente in Windows Phone.

La release finale di Windows 8 integrerà anche Media Center (nelle versioni premium), ma Microsoft ha apportato pochi cambiamenti rispetto a Windows 7, come conferma un’immagine pubblicata dall’azienda su Twitter. Nelle versioni più economiche, il “centro multimediale” sarà rappresentato da Xbox Live, per cui l’eliminazione del Media Center permetterà di ridurre i costi di licenza.

La scelta della manifestazione spagnola come palcoscenico per il lancio della Consumer Preview di Windows 8 appare abbastanza inusuale, visto che il MWC è da sempre focalizzato sul settore mobile. Microsoft però potrebbe sorprendere i presenti con un annuncio relativo ai piani futuri per Windows Phone 8 (Apollo).

Del resto le differenze tra i due sistemi operativi si fanno sempre più sottili. Windows 8 utilizza la stessa interfaccia utente di Windows Phone, integrerà uno store digitale per le applicazioni Metro simile al Marketplace della piattaforma mobile e utilizza le stesse tecnologie per la sospensione in background delle applicazioni. In base alle ultime indiscrezioni, Apollo dovrebbe anche integrare porzioni del kernel di Windows 8.

Sono molte le novità attese con la Consumer Preview: maggiore personalizzazione dello Start screen, miglioramenti relativi all’uso di mouse e tastiera, Windows Store, interfaccia desktop senza pulsante Start e altre nuove caratteristiche che saranno presenti nella versione finale del sistema operativo prevista per l’autunno.

Windows 8 supporta il multitasking, ma può gestire in modo più efficiente il consumo della batteria quando ci sono molte applicazioni in esecuzione. Queste ultime possono essere in uno dei seguenti tre stati: in esecuzione in primo piano, in esecuzione in background e in sospensione in background.

Quando un’applicazione Metro viene eseguita in primo piano, utilizza le risorse di sistema (CPU, memoria, disco, rete, ecc.) dato che l’utente interagisce con essa. Questa modalità di funzionamento è valida solo se il display è acceso, incluso il caso in cui ci sono due app che si dividono lo schermo.

Lo stato di sospensione invece verrà attivato quando l’utente avvia un’applicazione e subito dopo passa ad un altro compito. Lo scheduler di Windows 8 la escluderà dall’elenco delle app che utilizzano la CPU che, dunque, passerà in un uno stato a basso consumo. Tutti i thread in esecuzione verranno bloccati e ciò influirà positivamente sulla durata della batteria. Il vantaggio principale della sospensione è il fast switching: l’applicazione ritornerà in primo piano istantaneamente, consentendo un passaggio più rapido tra le app. Non sarà nemmeno necessario aprire le applicazioni, in quanto verranno mostrati gli aggiornamenti sulle live tile.

Anche se le app sospese vengono salvate su disco, il sistema potrebbe terminarle nel caso in cui sia necessario liberare più memoria. Windows 8 sceglierà quella da chiudere in base all’occupazione di memoria e all’ultima volta in cui è stata utilizzata. In ogni caso, sebbene ci siano molte applicazioni in sospensione, l’impatto sulla batteria è ridotto al minimo. Con la beta di Windows 8 sarà comunque possibile chiudere le applicazioni sospese con il mouse, con il tocco delle dita o con una scorciatoia da tastiera.

Il terzo e ultimo stato prevede l’esecuzione di alcune attività in background, tra cui riproduzione di musica, download o upload di file, aggiornamento delle live tile, stampa, ricezione di una chiamata VoIP, di un messaggio o di una email, condivisione dei contenuti e sincronizzazione con i dispositivi collegati. Ciò è possibile grazie al nuovo stato “connected standby” che porta il sistema in uno stato di idle profondo: la batteria avrà così una durata maggiore, anche se le app eseguono una delle attività elencate.