Windows 8 è stato progettato per funzionare su qualsiasi prodotto basato sulle architetture x86 e ARM, ma è evidente che il target della nuova interfaccia è rappresentato dai dispositivi touchscreen. Nonostante ciò, Microsoft ha deciso di non abbandonare del tutto le applicazioni desktop, conservando il supporto per i suoi programmi più noti.

Windows 8 su ARM integrerà dunque quattro applicazioni di Office 15: Word, Excel, PowerPoint e OneNote. Dalle immagini si può notare che Microsoft ha ridotto al minimo la classica interfaccia desktop, lasciando più spazio bianco, in modo da evidenziare il contenuto. Il famoso menu Ribbon è stato nascosto, come opzione predefinita, in Word, Excel e PowerPoint, mentre è stato eliminato in OneNote, ottenendo un aspetto simile alle applicazioni Metro.

Nella parte alta della finestra sono presenti le varie sezioni già note in Office 2010, ma è stato scelto un colore più uniforme e, almeno nella versione ARM, non è presente il pulsante per chiudere l’applicazione. Infatti, in Windows 8 su ARM le app rimangono sempre in esecuzione in background. Inoltre, si può notare il nuovo pulsante “Sign in” per accedere all’account cloud e salvare i file su Office 365 e SkyDrive.

Le applicazioni Metro che gli utenti troveranno in Windows 8 Consumer Preview dovrebbero essere almeno nove e saranno aggiornabili dal Windows Store:

• Camera
• Messaging
• Mail
• Calendar
• SkyDrive
• People
• Photos
• Video
• Music

Mail, Calendar, People e Messaging sono le principali applicazioni per la comunicazione, ma non saranno indicate con il brand Windows Live. Messaging dovrebbe integrare il supporto per gli SMS ed operare in modo simile a Windows Live Messenger. Le applicazioni Music e Video, insieme a Games, saranno incluse nella categoria Intrattenimento sotto il marchio Xbox Live per Windows. Nella Consumer Preview verrà preinstallata anche l’applicazione Xbox Live Companion, simile a quella presente in Windows Phone.

La release finale di Windows 8 integrerà anche Media Center (nelle versioni premium), ma Microsoft ha apportato pochi cambiamenti rispetto a Windows 7, come conferma un’immagine pubblicata dall’azienda su Twitter. Nelle versioni più economiche, il “centro multimediale” sarà rappresentato da Xbox Live, per cui l’eliminazione del Media Center permetterà di ridurre i costi di licenza.

The Verge ha ricevuto una soffiata da una persona vicina al team di sviluppo che ha rivelato i primi undici giochi disponibili nel Windows Store:

• Hydro Thunder
• Toy Soldiers
• Reckless Racing
• Angry Birds
• Ilomilo
• Rocket Riot
• Full House Poker
• Tentacles
• Crash Course
• Ms Splosion Man
• Wordament

Altri due giochi, Pinball e Solitaire, saranno preinstallati in Windows 8, una scelta che l’azienda di Redmond ha già messo in pratica con i precedenti sistemi operativi Windows. Insieme ai giochi, sullo store saranno presenti anche applicazioni di alto profilo.

Gli sviluppatori, dopo aver superato la fase di approvazione e ottenuto la certificazione, potranno pubblicare applicazioni gratuite, a pagamento e in versione trial. Il prezzo deve essere compreso tra 1,49 e 999 dollari, mentre la percentuale di profitto sarà pari al 70%, che diventa 80% se l’app raggiungerà i 25.000 dollari di vendite.

Nelle intenzioni di Microsoft, i tablet ARM basati su Windows 8 dovranno contrastare il dominio dell’iPad di Apple, per cui sarà fondamentale avere il maggior numero di applicazioni compatibili, ma allo stesso tempo occorrerà trovare il giusto compromesso tra prestazioni e consumi.

Le applicazioni desktop sono utilizzate da tutti gli utenti Windows e dunque ciò potrebbe dare a Microsoft un vantaggio sulla concorrenza. Purtroppo questi software non liberano le risorse occupate se rimangono attive in background, come accade per le app Metro, e ciò provoca un consumo eccessivo della batteria. Il team di lavoro di Redmond avrebbe studiato una soluzione per utilizzare sui tablet ARM un numero ristretto di applicazioni desktop che soddisfano una specifica certificazione.

Secondo le indiscrezioni riportate da The Verge è quasi certa la presenza di Internet Explorer 10 e Office 15, che offriranno la stessa esperienza d’uso su tablet ARM e su computer x86. Gli sviluppatori che vogliono portare su ARM le proprie applicazioni desktop dovranno ottenere un apposito certificato da Microsoft.

La versione beta di Windows 8, nota come Consumer Preview, attesa per la fine del mese dovrebbe rivelare maggiori informazioni sui piani che Microsoft ha previsto per i dispositivi ARM.

Office 15 verrà annunciata dopo Windows 8, per cui sembrerebbe scontata l’adozione dell’interfaccia Metro come per il sistema operativo. In realtà, Microsoft effettuerà solo un piccolo restyling, eliminando qualche linea e aumentando lo spazio bianco, ma le applicazioni conserveranno il tradizionale aspetto desktop di Office 2010.

Questa scelta deriva principalmente dal tempo maggiore necessario per riprogettare tutte le applicazioni della suite, impiegando il modello di programmazione WinRT. Il team di lavoro avrebbe quindi deciso di sviluppare solo due software in versione Metro: OneNote e Lync. Queste app sono già disponibili su iPad, per cui la modifica dell’interfaccia non richiede molto tempo, essendo software meno complessi di Excel e Word.

La stessa strada potrebbe essere seguita per la versione ARM. Sui tablet con Windows 8 però l’utilizzo di applicazioni desktop dovrebbe subire alcune limitazioni per evitare un eccessivo consumo della batteria. Maggiori informazioni verranno rilasciate nei prossimi mesi, prima del rilascio della release beta prevista per l’estate.

I partecipanti al Technology Adoption Program (TAP) avranno la possibilità di testare una build preliminare di Office 15, segnalando eventuali bug a Microsoft. L’azienda non può ovviamente fornire nessun dettaglio sulle caratteristiche del software, ma ha dichiarato che si tratta dell’impresa più ambiziosa avviata finora dalla divisione Office.

Per la prima volta, infatti, saranno aggiornate contemporaneamente tutte le applicazioni della suite e tutti i servizi cloud, server, mobile e client PC per Office, Office 365, Exchange, SharePoint, Lync, Project e Visio. Microsoft renderà disponibile la beta pubblica entro l’estate, mentre la versione RTM dovrebbe essere pronta per fine anno, per cui appare molto probabile che il nome commerciale sarà Office 2013.

Per quanto riguarda le funzionalità presenti in Office 15, si possono fare solo delle ipotesi. Le certezze dovrebbero essere l’adozione dell’interfaccia Metro e l’integrazione di Skype. Non è invece noto se ci sarà un’unica versione per tutte le piattaforme oppure versioni separate per Windows 8 su ARM, per dispositivi touch e per iPad.

Sembra tuttavia che meno del 10% degli studenti universitari utilizzi il servizio per la condivisione dei documenti, preferendo l’uso di Office sul proprio PC o Mac. I sistemi di condivisione più diffusi sono ancora la posta elettronica o servizi cloud come Dropbox o Google Docs.

Tuttavia SkyDrive offre una serie di interessanti funzionalità che potrebbero aiutare gli studenti. L’azienda di Redmond ha pubblicato un video, visibile in fondo all’articolo, che mostra i vantaggi della propria piattaforma.

La principale motivazione a sostegno di SkyDrive è la possibilità di lavorare in parallelo con Microsoft Office, formando un binomio che offre prestazioni migliori di Google Docs. Secondo LiveSide, un aspetto negativo di SkyDrive è la sua difficoltà d’uso e per questo poco utilizzato dagli studenti.

SkyDrive integra però strumenti per la produttività migliori dei suoi concorrenti, per cui Microsoft deve fare qualcosa in più per attirare gli utenti affezionati a Google Docs e Dropbox.

AcerCloud permette la sincronizzazione di contenuti multimediali e documenti attraverso tre principali funzionalità: clear.fi Photo, clear.fi Media e AcerCloud Docs. Utilizzando clear.fi Photo, l’utente può creare il proprio PicStream, ovvero un archivio di immagini che vengono caricate nella nuvola in modo automatico. Le foto possono essere conservate per un tempo massimo di 30 giorni, sincronizzate con i propri dispositivi e condivise con altri utenti.

clear.fi Media e AcerCloud Docs funzionano in modo analogo, ma in questo caso i file sono musica, video e documenti. I contenuti multimediali possono essere ascoltati in streaming, mentre i documenti, come per le foto, saranno disponibili nel personal cloud per 30 giorni, scaduti i quali potrebbe essere richiesto il pagamento di un abbonamento.

AcerCloud è accessibile da PC, notebook, tablet e smartphone ed è compatibile con Windows 7, Windows 8 e Android. Il servizio, disponibile nel corso del secondo trimestre dell’anno, sfrutta la tecnologia Acer Always Connect che permette di inviare o scaricare i file dalla nuvola, utilizzando la connessione WiFi integrata nei diversi dispositivi.

Microsoft Flight permetterà ai giocatori di volare nei cieli delle isole Hawaii per completare eccitanti missioni e dimostrare la propria abilità nei combattimenti aerei. Il gioco offrirà una visione fotorealistica della zona con la riproduzione di paesaggi, vegetazione e terreno; inoltre, sono state considerate le diverse condizioni meteorologiche presente nella regione. Gli utenti potranno scegliere di pilotare l’aereo in prima persona attraverso cockpit fedeli all’originale o pilotare in modo più rilassato dall’esterno con mouse e tastiera.

Dopo aver effettuato il download e l’installazione del gioco, gli utenti possono ottenere contenuti aggiuntivi, come aerei e missioni, effettuando il login a Games for Windows, che permetterà anche di gestire online il profilo del pilota. Uno degli aerei presenti in Microsoft Flight è l’ICON A5, progettato dagli stessi ingegneri che hanno realizzato le navicelle spaziali Voyager, SpaceShipOne e SpaceShipTwo. Il vero ICON A5 non sarà in vendita prima della fine dell’anno.

Il gioco sarà annunciato la prossima settimana durante il CES di Las Vegas, ma chi vuole giocare fin da subito può partecipare al beta test, iscrivendosi al sito indicato da questo link.